Ian Morson nació en la ciudad de Derby, en el corazón de las Midlands en 1947, en una familia trabajadora, donde los miembros de su familia estaban empleados en Rolls-Royce o en los ferrocarriles. Recibió su educación inicial en una grammar school local, conocida por sus altos estándares académicos. Esta escuela fue una de las pocas instituciones que enseñaba ruso, un tema que Morson más tarde persiguió en su educación superior.
En 1965, Morson aseguró una beca en la Universidad de Oxford, donde estudió ruso. Mientras estaba en Oxford, desarrolló un gran aprecio por la música folk, a menudo actuaba en pubs y clubes locales. También fue el presidente de la Sociedad del Patrimonio y estuvo a punto de conocer a Bill Clinton, quien era estudiante en la misma universidad pero en un año diferente. Morson se enamoró de Oxford y, después de graduarse, obtuvo una beca para investigar estudios de folk-life en la Universidad de Leeds durante un año. Escribió una tesis sobre canciones folk y music-hall, pero después de completar su investigación, tuvo que encontrar trabajo en el mundo real.
Morson comenzó su carrera profesional en Londres como asistente de biblioteca en Harrow y avanzó a un puesto senior en bibliotecas públicas durante los siguientes veinte años. Durante este tiempo, se casó dos veces y ahora reside en Mevagissey, Cornualles. Desarrolló un interés en la conservación y pasa gran parte de su tiempo haciendo trabajo voluntario para el National Trust. También dirige y actúa para St Austell Players, un grupo de teatro aficionado local. Comenzó a escribir en serio a la edad de 42 años, después de experimentar con obras de radio y poesía, y su primera novela de Falconer fue publicada cuando tenía 47 años.